世界遺産「古都京都の文化財」のひとつである金閣寺(正式名称は鹿苑寺)は足利3代将軍の足利義満が1397年（応永4年）西園寺家の山荘を譲り受け北山殿として造営された。北山殿は足利義満の死後に戒名を寺名にして鹿苑寺と名づけられた。金閣寺の庭園は衣笠山を借景とし、中心の鏡湖池に希代の見物といわれた名石や奇岩を配して九山八海を表現する池泉回遊式庭園が広がり、極楽浄土をこの世に現したともの言われる。また、金閣寺の楼閣は釈迦の尊骨をまつる舎利殿として建てられたものである。金閣寺の舎利殿は公家文化、武家文化、仏教文化が調和し、和様、天竺様、唐様と当時の全ての手法を駆使した造りで、室町時代の北山文化の代表的な楼閣建築である。金閣寺の舎利殿は初層が寝殿造、2層は武家造、3層は禅宗仏堂造りで構成される。鹿苑寺ではなく金閣寺と呼ばれる由来はこの輝かしい舎利殿・金閣による。
　当時の金閣寺の舎利殿は同寺の僧の放火で1950年に焼失した。しかし、昭和30年に復元され、 1987年に金箔が張直され今日に至っている。また、金閣の屋根にある鳳凰は昭和30年春の再建時のものである。金閣寺はユネスコの世界遺産に登録されている他、金閣寺の池泉回遊式庭園が国の特別名勝・特別史跡に指定されている。鏡湖池に金閣が映る光景はとても美しい。